空氣預熱器是利用鍋爐尾部煙氣熱量加熱空氣。其主要作用有：①降低鍋爐排煙溫度，進一步提高鍋爐效率；②增加了爐膛溫度改善了燃料的著火與燃燒條件，減少了不完全燃燒損失；③節省金屬，降低鍋爐造價；④用于干燥煤粉，有利于制粉系統工作；⑤降低了排煙溫度，改善了引風機的工作條件。

空氣預熱器主要有管式和回轉式兩大類。管式一般用于中小鍋爐；大型鍋爐主要采用受熱面回轉式空氣預熱器。